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토마스 고든 박사(1918~2002)는 자신의 유명한 저서이자 프로그램인 부모역할훈련(P.E.T.)의 창시자로 알려져 있다. 그는 P.E.T. 모델이 성공을 거둔 이후 동일한 모델을 활용하여 교육 현장을 위해 T.E.T. 프로그램을 만들었고, 그 후 기업 현장에 도움이 될 수 있는 L.E.T. 프로그램도 만들었다. 현재 미국에서는 포천(Fortune) 500대 기업들이 그들의 핵심 프로그램 중 하나로 리더역할훈련(L.E.T.) 프로그램을 채택하고 있다. 고든 박사는 8권의 저서를 집필했고 최소 750만 명 이상이 그의 책을 읽었다.
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고든 박사는 미국 드포 대학교를 졸업하였고, 오하이오 주립대학교에서 심리학 석사학위를 취득하였으며, 시카고대학교(University of Chicago)에서 유명한 칼 로저스 박사의 지도하에 집단적 리더십을 연구하여 심리학 박사 학위를 받은 후 같은 대학교에서 교수로 5년간 근무했다. 이후 1942년부터 1946년까지 미 공군에서 교관으로 근무했다.
그는 집단 중심의 리더십, 교사역할훈련, 부모역할훈련, 리더역할훈련, 세일즈역할훈련, 환자를 파트너로 만드는 법 등 8권의 저서를 남겼는데, 한국을 포함하여 28개국에서 750만 부 이상이 판매되었다. 또한, 고든 박사는 조직 리더십, 커뮤니케이션, 카운슬링, 훈련, 부모 양육, 갈등해결 및 민주적 의사결정 등에 관한 50편이 넘는 논문을 발표한 바 있다.
부모역할훈련(P.E.T.) 과정은 부모를 대상으로 하는 1962년에 처음 소개되었으며 최초의 기술 중심 교육 훈련 프로그램으로 알려져 있다. 이 프로그램은 미국 전역에서 부모역할훈련 붐을 일으켰고, 전 세계 43개국에서 100만 명이 넘는 부모들이 훈련을 받았다. 고든 박사는 1997년에 비디오로 배우는 P.E.T. 프로그램이라고 할 수 있는 F.E.T.(Family Effectiveness Training)을 출시하였다.
교사역할훈련(T.E.T.) 과정은 미국을 포함한 전 세계 수십 만 명의 교사들이 배우고 있는 공인된 교육과정이다. 고든 박사는 부모와 자녀의 관계와 교사와 학생의 관계가 유사하다는 점을 발견하고 자신이 개발한 고든 모델을 채택하여 자신의 역량을 최대로 발휘하고자 하는 교사와 학생들이 배울 수 있도록 하였다.
리더역할훈련(L.E.T.) 과정은 포춘 500대 기업을 포함하여 전 세계 수백 개 기업에서 이루어지고 있다. 고든 박사는 민주적이고 참여적인 리더십 모델의 개척자로, 이를 실천하는 데 꼭 필요한 효과적인 커뮤니케이션 및 갈등해결 기술을 창안하였다.
고든 박사는 미국심리학회 회원, 미국국립평화재단 회원, 인간심리학회 회원, 그리고 캘리포니아 심리학회 회장을 지냈다. 또 미국 National Parenting Instructors Association에서 주는 Career Achievement Award를 수상하였고, 1970년에 백악관에서 열린 어린이를 위한 컨퍼런스에서 컨설턴트를 맡았으며, White House Fellow의 초청 연사로도 활약하였다.
고든 박사는 1997년부터 1999년까지 연속 3회에 걸쳐 노벨 평화상 후보로 지명되었고, 1999년 미국심리학회에서 심리학이 많은 사람들에게 이익이 될 수 있도록 기여한 공로를 인정받아 Gold Medal Award를 수상하였으며, 2000년 미국 캘리포니아 심리학회로부터 Lifetime Achievement Award를 수상하였다.
그는 지난 2002년 가을에 타계했다.
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